Fongrave – Avec des profondeurs cachées
Le ponton en bois de Fongrave (rivière Lot PK 27) est un endroit des plus agréables pour s’amarrer. Non seulement le ponton lui-même est superbe et récemment rénové (avec eau et électricité disponibles) mais le village qui jouxte le ponton est incomparable. C’est notre village français parfait.
Fongrave – Patrimoine et Histoire
Le village de Fongrave a presque certainement toujours été une petite communauté rurale typiquement calme, comme il le reste aujourd’hui – malheureusement encore plus calme qu’autrefois, avec la fermeture de tous les commerces du village et le garage du village (toujours triste à voir). Sa région historique – l’Agenais – était un arrière-pays agricole, faisant partie de la Gascogne lointaine (comme perçu de Paris!).
Vues de carte postale ancienne de Fongrave – c. 1910 (1976 en haut à droite) – www.delcampe.net
Abélard et Héloïse, Aliénor d’Aquitaine, le roi Henri II, Richard Cœur de Lion, la guerre de Cent Ans, les guerres de religion, la Révolution française. . . et Fongrave
La tranquillité parfaite de Fongrave est trompeuse ; il a en fait des liens sous-jacents profonds avec l’histoire de la France et de l’Europe occidentale. Ce patrimoine et cette histoire lui confèrent un air d’élégance civilisée qui contraste avec son cadre profondément rural. Bien sûr, il était important en premier lieu en raison de sa position le long de l’un des grands rivières de France, le Lot.
Cette situation au bord de la rivière a probablement conduit non seulement à ses origines mais aussi à l’établissement d’une importante maison religieuse, le Prieuré, avec une église et un monastère.
Le prieuré de Fongrave appartenait à l’ordre Plantagenet Fontreviste, fondé en 1101 en Anjou. L’un des fondateurs était Hersende, la mère d’Héloïse, l’amante d’Abélard dans le conte tragique. L’ordre, basé à l’abbaye de Fontrevaud près de Chinon, devint important et influent. L’abbaye abritait Aliénor d’Aquitaine, veuve du roi d’Angleterre Henri II. Lui, Aliénor et le roi Richard Cœur de Lion ont été enterrés à l’abbaye.
A Fongrave, le prieuré a été fondé un peu plus tard, au XIIe ou XIIIe siècle, et n’accueillait dans l’ordre sélect que les jeunes filles des familles nobles. Il y avait des églises «jumelles», l’une pour les paroissiens et l’autre pour les religieuses. Le prieuré de Fongrave existerait alors sous une forme ou une autre pendant encore 400 à 500 ans.
Entre 1337 et 1453, la région de Guyenne (à peu près à l’est de Bordeaux), qui fait partie de la province d’Aquitaine, a été ravagée par la guerre dite de Cent Ans dont le lieu de départ géographique était dans un village voisin – Saint-Sardos. Les causes du conflit sont complexes, à la fois en France et en Angleterre (qui comprenait l’Aquitaine), mais se sont fusionnées dans une série d’engagements entre les deux dans toute la France (y compris à Agincourt et à Crécy) qui ont vu la France victorieuse mais avec de nombreuses conséquences pour les deux, y compris l’indépendance de fait de la Bourgogne. Alors qu’une grande partie de l’activité militaire impliquait la noblesse, c’est la population en général qui a subi des abus et des pillages généralisés. Cela se serait appliqué également aux occupants de Fongrave.
La région fut à nouveau dévastée un siècle plus tard lors des guerres de religion (1560 à 1600) entre (simplement) catholiques et protestants. Le sud de la France était principalement protestant. Pendant cette période, le village est occupé pour la première fois par les forces protestantes en 1564 (peut-être 1574) qui pillent l’église. En 1586, Geoffroy de Vivans à la tête des troupes protestantes, aidé par l’artillerie de Clairac, reprend la ville alors tenue par une importante garnison catholique. Tous les soldats sont passés au fil de l’épée et plus de 200 personnes massacrées dans l’église. Le prieuré et l’église prieurale ont été détruits par un incendie et cette église prieurale n’a jamais été reconstruite.
Contraint de se réfugier ailleurs à Sainte-Livrade, l’ordre put revenir à Fongrave en 1591. Un vaste programme de reconstruction eut alors lieu à partir de 1643 grâce à la générosité de Jean d’Estrades, évêque de Condom. A l’intérieur de l’ancienne église paroissiale, le retable remarquable a été commandé par la prieure de l’époque Françoise de Campet et sculpté dans le style espagnol entre 1645 et 1650. Les colonnes et les niches sont ornées de vignes, de fleurs et de fruits et il y a des statues de la Vierge, St Pierre et St Jean. La pièce maîtresse de la peinture Adoration des Mages suit le style et la composition de celle de Rubens et peut inclure une représentation sainte de la prieure de Campet.
En 1782, près de 150 ans plus tard, le commerce fluvial est florissant, la population augmente et l’église paroissiale est toujours en bon état. Diverses transformations et reconstructions ont eu lieu au cours du XIXe siècle, dont en 1895 un nouveau clocher et flèche (restauré en 1997).
Les vestiges du prieuré ont été vendus comme bien national pendant la Révolution et en 1837 avaient été en grande partie détruits. Il ne reste plus qu’une galerie de cloître voûtée à l’aine, une galerie à arcades ouvrant sur la place de la mairie et une partie de la maison de l’abbesse, dont l’intérieur a été entièrement repensé, avec une pigeonnière distincte (pigeonnier). Le presbytère, une partie de l’ancien prieuré propriété de la mairie, a été rénové et transformé en gîte.
L’autre joyau architectural de Fongrave est son hôtel de ville du XIXème siècle, construit en pierre au bord de la rivière dans un style néoclassique face à sa place de ville ombragée de platanes, autrefois également utilisée comme école du village. C’est là que se déroulent les « marchés nocturnes » les soirs d’été, avec des produits locaux, du vin local, de la musique et de la danse.
La chapelle de Fongrave – Notre-Dame-de-Tout-Pouvoir
Fongrave possédait déjà une église importante et les vestiges substantiels d’un prieuré historique au bord de la rivière lorsqu’en 1742, le bétail de la campagne environnante fut ravagé par une maladie virulente. Cela a provoqué une immense consternation parmi les villageois, à tel point qu’ils ont promis que si le soulagement divin du fléau était accordé, une nouvelle petite chapelle dédiée à la Vierge Marie, la “Tout-Puissant” serait construite.
L’inscription au-dessus de la porte enregistre sa construction en 1749 et des pèlerinages et des processions ont lieu chaque année en mai. Bien que cela ne se produise plus, il est encore utilisé occasionnellement par sa fidèle congrégation. Son intérieur est petit, simple et joli.
La chapelle n’est pas comme à l’origine construite. Il se trouvait autrefois juste au bout de la rue principale du village (la Grande Rue). Cette position est devenue intenable lorsque la route entre Sainte-Livrade et Castelmoron a dû être élargie. C’est ainsi qu’en 1899 la chapelle fut entièrement démontée et reconstruite à proximité. En 1992, le bâtiment a été rénové et l’enduit extérieur a été retiré, révélant sa belle maçonnerie. La maçonnerie elle-même est intéressante et indique le statut du petit bâtiment – les murs domestiques et d’enceinte en maçonnerie locale sont généralement réalisés à l’aide d’épaisses tuiles plates rectangulaires en terre cuite (provenant de l’ancienne tuilerie à la périphérie du village) posées dans du mortier de chaux tendre.
Fongrave – Bienvenue à la Ferme
La Ferme des Tuileries ne cuit plus les tuiles. Comme une grande partie de la campagne vallonnée du Lot-et-Garonne, la ferme cultive des fruits et légumes, en particulier les prunes (pruneaux) pour lesquelles la région de l’Agenais est mondialement connue et qui existe depuis au moins 100 ans. Les vergers sont garnis d’arbres soigneusement entretenus et régulièrement espacés. Après la récolte (les arbres sont secoués et les fruits tombent dans des filets) les prunes sont lavées, chauffées, séchées et réhydratées pour devenir des pruneaux. C’est une pratique très traditionnelle, vieille de plusieurs centaines d’années.
La ferme des Tuileries, à la périphérie de Fongrave, appartient à la famille Chauvel depuis 1974, date à laquelle Pierre et Lucienne s’y sont installés. La boutique de la ferme a été ouverte en 1995 et a ensuite été gérée par leur fille Elodie qui a également fait la démonstration de la fabrication de la délicieuse tarte aux pommes locale Tourtière au célèbre chef Rick Stein. Le fils de Pierre et Lucienne, Jean-François, a pris la direction de la ferme en 2009 et sa femme Céline accueille désormais les clients à la boutique de la ferme, qui regorge de fruits frais de la ferme, de légumes et de délicieux produits locaux.
La ferme dispose également d’un superbe ponton fluvial, d’un gîte et accueille les visiteurs en camping-car. Il encourage également régulièrement les visites pédagogiques des écoliers, pour s’initier à l’agriculture, à la conservation de la nature et à l’entretien de l’environnement rural.
À côté de la ferme se trouve le très impressionnant Château Caillac, qui propose un luxe indépendant d’une semaine avec sept chambres pendant l’été et des vacances guidées à vélo en tandem entièrement équipées au printemps et en automne.
A la limite nord du village, le Potager Bio est spécialisé dans la culture de produits biologiques, vendus sur les marchés locaux d’Agen, Cancon, Ste Livrade, Villeneuve-sur-Lot et Castelmoron.
Fongrave – la rivière se transforme à nouveau
Outre l’agriculture, Fongrave était presque certainement un lieu de pêcheurs et c’était aussi un endroit où se trouvait une traversée en bac, utilisant des bateaux fluviales typiques de la région. Le village était situé bien au-dessus du niveau normal de la rivière, avec des rampes de mise à l’eau descendant jusqu’à l’eau, où les femmes du village faisaient la lessive. Les hautes berges protégeaient Fongrave des ravages des crues hivernales et printanières de la rivière, qui montait de façon spectaculaire et coulait férocement.
Le Lot est l’un des plus longs rivières canalisés de France. La navigation s’étendait autrefois sur 260 km en amont de sa confluence avec la Garonne (ou 230 km en amont de Fongrave) jusqu’à quelques kilomètres de l’ancien pôle industriel de Decazeville. Les mines à ciel ouvert produisaient ici du charbon pour les aciéries et autres industries lourdes dans tout le sud-ouest de la France. Le trafic intense ainsi généré fut la raison d’une amélioration de la navigation initialement développée au début du XIXe siècle, et une série de nouvelles écluses et déversoirs fut construite à partir de 1830. Comme toutes les autres rivières navigables du sud-ouest de la France, le Lot a été abandonné suite à la baisse du trafic commercial due à la concurrence ferroviaire. La rivière a été fermée à la navigation de transit en 1926.
Le développement de l’hydroélectricité est devenu important pour la France dans les années d’après-guerre et deux grands barrages de retenue ont été construits dans la localité au début des années 1950, à Villeneuve-sur-Lot et Castelmoron-sur-Lot. Celui de Castelmoron a soulevé la rivière historique de plus de 6 m, l’effet se propageant en amont bien au-delà de Fongrave, avec notamment la création d’un lac intérieur au Temple-sur-Lot, le village voisin en aval sur la rive d’en face.
Les barrages divisaient inévitablement la rivière en sections, sans aucun lien entre les sections, ce qui permettrait à la navigation de plaisance, en pleine expansion dans les années 1980, d’explorer toute longueur significative de la magnifique rivière «secrète». Une campagne de réhabilitation du fleuve a commencé en 1971 et, avec l’encouragement du gouvernement et de la région, des installations ont été aménagées le long du fleuve et deux écluses profondes ont été construites en 1990 pour permettre le contournement des barrages.
Là où autrefois la mairie s’élevait à plusieurs dizaines de mètres au-dessus de l’eau, elle n’est plus qu’à peu mètres au-dessus. Les anciennes cressonnières, au bord de la rivière, ont été submergées et enterrées. Et à leur place, un nouveau ponton a été construit à l’usage des plaisanciers de passage attendus.
Février 2021 – les baisses de niveau de la rivière
Lorsque les pluies hivernales sont très abondantes et persistantes, la chaîne de réservoirs et de barrages alimentant et contrôlant la rivière, qui commence en hauteur dans le Massif Central, se remplit et déborde. D’énormes quantités d’eau peuvent accélérer le cours de la rivière, comme cela s’est produit pendant des siècles. Les marques d’inondation que l’on peut voir dans de nombreuses villes et villages le long du fleuve en témoignent.
Dans ce cas peu fréquent mais régulier, les vannes du barrage de Castelmoron doivent être complètement ouvertes pour relâcher la pression sur le barrage et ses turbines. Le niveau de la rivière en aval du barrage, à Castelmoron et au-delà, monte. Et le niveau de la rivière au-dessus du barrage, à Fongrave, tombe. En 2021, cela s’est produit à un degré inhabituel, suffisant pour exposer le haut de l’ancien mur de rampe et des marches, devant la mairie, et la source qui alimentait autrefois les cressonnières, maintenant sous le ponton.
Avez-vous repéré notre âne amical? (trouver les tuiles!)
