Le Lot (le plus long affluent de France) avait été déclassé en 1926, des écluses avaient été abandonnées et des barrages hydroélectriques construits lorsque Christian Bernad a commencé à faire campagne en 1971 pour sa restauration et sa réouverture. Notre estimé collègue et ami David Edwards-May a mené l’une des principales études fondatrices sur la faisabilité de ce plan.
1999
Sur le cours inférieur, plus près de la jonction avec la Garonne, le barrage hydroélectrique élevé de Castelmoron avait une profonde écluse créée sur un côté, et juste au-dessus du village un nouveau port intérieur a été creusé et construit – appelé Port Lalande. Port Lalande ouvert en 1999 dispose de 55 postes d’amarrage et était à l’origine une base pour une flotte de bateaux de location.
2010
Nous sommes arrivés pour la première fois dix ans plus tard, il y a plus de 10 ans, en juin 2010 après avoir fait le passage, du canal de Garonne à Buzet-sur-Baïse, en descendant la Baíse jusqu’à la Garonne puis rejoignant le Lot à Nicole et en amont à Castelmoron et Port Lalande. Nous pensions que la rivière, la campagne, les villages – et Port Lalande lui-même – étaient magiques.
(ci-dessus) Comme on peut le voir même si des bateaux venus d’ailleurs sur le réseau fluvial français pouvaient arriver à Lalande en 2010, nous avions le quai rien que pour nous! La base de location de bateaux de Port Lalande avait fermé mais il y en avait une autre, plus en amont à Saint-Sylvestre.
Nous sommes maintenant retournés à Port Lalande chaque année depuis 2010, soit temporairement, soit avec un contrat annuel, avec un écart de trois ans alors que nous vivions à temps plein en Angleterre.
Le port et ses environs, et son magnifique amarrage à quai, sont devenus notre lieu de prédilection en France – et nous avons parcouru plus de 10 000 km à travers le réseau fluvial et canalaire. En fait, nous disons aux gens du monde entier à quel point le Lot est calme et joli, et à propos de l’emplacement unique qu’est Port Lalande.
Il y a eu beaucoup d’intérêt et d’activité sur le quai ces dernières années . . .
Loin du Port
Bien sûr, nous ne restons pas à plein temps sur le quai de Port Lalande – nous visitons d’autres villages du Lot en haut et en bas de la rivière pendant des périodes de temps pendant l’été et nous nous amarrons à l’intérieur du port lorsque nous rendons visite à nos familles en Angleterre pendant l’année, et pendant les mois d’hiver.
Espace sur le quai
Notre quai est toujours aussi calme et peu utilisé qu’il l’était en 2010. Ces dernières années, nous avons accueilli un voisin permanent plus grand – le bateau-restaurant d’excursion Lou Vent d’Olt – mais même lorsque nous y sommes amarrés, il y a toujours place pour d’autres bateaux et pêcheurs!
Silencieux et plus silencieux. . .
Malheureusement, la nécessité pour nous (très heureusement) de nous déplacer ou de quitter notre quai pour accueillir les bateaux de visite devient de moins en moins nécessaire. Notre «Lot inférieur» a récemment eu de bonnes nouvelles, avec la réouverture d’une écluse longtemps fermée plus en amont à Saint-Vite. Mais dans l’ensemble, la quantité d’activité devient de moins en moins. La pandémie de Covid a conduit à des verrouillages, des couvre-feux et des restrictions à l’entrée en France, aux déplacements en général et bien sûr à la navigation sur les voies navigables.
Non plus de bateaux. . ?
Plus important encore, l’accès au Lot depuis le réseau de canaux est désormais impossible, il n’y a donc pas de «nouvelle vie» – bateaux neufs et bateaux de visite – insufflée. Même si nous aimons à quel point la rivière est devenue calme, ce n’est pas une tranquillité saine d’un point de vue économiquement durable. Actuellement (avril 2021) à l’exclusion des petites embarcations de pêcheurs, il n’y a pas de bateaux qui pourraient raisonnablement voyager ici de l’aval (par exemple, Clairac) et très très peu de l’amont (par exemple, de Saint Sylvestre où la base de location de bateaux a fermé. ).
